La Armada de Estados Unidos ha dado un importante paso adelante en la tecnología de energía dirigida con la prueba exitosa del láser de alta energía HELIOS a bordo del destructor clase Arleigh Burke USS Preble. La demostración, apoyada por el Centro de Contramedidas de EE. UU. (CCM), demostró la capacidad del sistema para vencer los sistemas de guía y control de vehículos aéreos no tripulados. Así lo afirma el informe anual correspondiente al año fiscal 2024, presentado en enero de 2025 por el Director de Pruebas y Evaluación Operacional (DOT&E). La prueba marcó un hito importante en la integración de armas láser en el arsenal de la Marina de los EE. UU., marcando la transición del desarrollo experimental al uso real en combate.
Durante las pruebas realizadas en 2024, el sistema HELIOS de 60 kilovatios demostró su eficacia contra las amenazas aéreas. Los especialistas del Centro de Contramedidas recopilaron imágenes detalladas y de alta resolución, que permitieron un análisis en profundidad de las características del láser. Este proceso ha puesto de relieve el papel estratégico de la tecnología a la hora de contrarrestar nuevos desafíos, como los ataques con drones y enjambres de drones, que son cada vez más comunes en los conflictos modernos. El éxito de las pruebas confirma que la Armada de Estados Unidos está lista para ampliar el uso de dichos sistemas en otros buques, fortaleciendo la defensa de la flota ante las crecientes amenazas asimétricas.
HELIOS, o láser de alta energía con deslumbrante óptico integrado y vigilancia, es una combinación de arma láser y sistema de seguimiento óptico. Es capaz no sólo de destruir objetivos, sino también de cegar sus sensores, lo que lo convierte en una herramienta versátil para la defensa naval. Según los expertos, la transición a estas tecnologías se debe a la necesidad de contrarrestar amenazas económicas pero numerosas que sobrecargan los sistemas tradicionales de defensa aérea de los buques. Los láseres que funcionan a la velocidad de la luz proporcionan precisión, rentabilidad y sostenibilidad en operaciones a largo plazo, lo que es especialmente importante en la guerra naval moderna.
La prueba del USS Preble no fue sólo un logro técnico, sino también una señal de revisión de la doctrina naval estadounidense. El aumento de los ataques con drones y guerra electrónica está obligando a la armada a adaptarse a nuevas realidades. Como se señala en el informe DOT&E, el uso exitoso de HELIOS allana el camino para la adopción masiva de sistemas de energía dirigida que antes se consideraban futuristas. Ahora se están convirtiendo en una auténtica herramienta capaz de cambiar el equilibrio de poder en el mar gracias a su silencio y eficacia.
En este contexto, la Armada estadounidense ya está planificando la siguiente fase. Según datos anunciados por representantes del Pentágono en marzo de 2025, la Armada tiene la intención de equipar varios destructores y cruceros más con sistemas láser en los próximos dos años. La decisión llega en un momento en que la situación en regiones marítimas clave, incluido el Océano Pacífico y Oriente Medio, ha empeorado, y los adversarios utilizan activamente drones para reconocimiento y ataques. En particular, los recientes incidentes con drones iraníes en el Golfo Pérsico han demostrado la vulnerabilidad de los métodos de defensa tradicionales, acelerando el desarrollo y despliegue de HELIOS.
